第四章

第五回　老孀母梦染黄泉
　　冯乐声料理丧事话说乐声起得身来，走入内宅，看见四姝环列，一齐流泪，不知何故。急忙走至姑母床前，低低叫道：「姑母。」此时胡母正在那痴迷之际，醒而复昏，昏而又醒，如半夜残灯，似天明之月。而胡母忽然问道：「侄儿回来了？」乐声忙道：「姑母，小侄在此何候。」胡母道：「侄儿，为姑的即刻西行，正等你回来，一言而诀别。家中大小事体，全赖你扶持。只有你四个姊妹，你又无室，我女又未有终身，如不弃嫌，可念我与你父同胞之恩，吾女与你系两姓，婚配可宜。任你所取其一，或长或幼而联姻，早晚不绝我一陌之钱纸。我为姑的亦冥目黄泉矣。」又道：「瑞儿，你姊妹三人，待玉莺须要十分相亲，莫负他拜我一场意席。若兰女儿虽系外姓，亦均是我子。你等可视他如同胞一样。他无母少亲，又未曾许人婚配，你今居长，当代他料理婚嫁，妆奁我存四百金相赠，在书藉内另封，一封二十两，可付与玉莺儿，做我亲别之念。你无违我之言。我死后百期之外，你姊妹与你表弟之事，你可再醮，或配玉儿，亦可秀儿兰儿，任喜郎他择。吾今大命去矣，不能看你成人。」瑞英、乐声等见言词明切，恸泪交流。乐声道：「姑母须要勉强些，不可过虑于心。」近前一看，胡母目闭神飞，乐声用手抚摸其身，面凉矣。忙哭道：「姑母死矣。」瑞英、玉英、秀英、若兰等泣血惨痛，放声悲啼难止。乐声停泣出房，令胡书觅夫前至龙华寺，扛抬寿棺，回家入殓，殡葬发丧。
　　玉莺闻知胡母西游，亦来奔丧，哭泣尽礼。玉莺道：「四位妹妹，母亲西游，亦不为夭。只苦于四位未曾许人，其念丢之不下。」瑞英道：「老母西归之言已定，侯百期后再醮。」举家挂孝成服，姊妹俯灵前悲号，呖呖惨切，合宅举哀，悲恸无宁。今且不表。
　　却言任安邦于桂闻讣，二人乘驹至门，下马入内，随向灵前叩拜。乐声复礼叩谢，趋出外厅坐下。于桂道：「盟弟，令姑母往时还健否？」乐声道：「姑母往时俱安，因四月内，偶然抱恙，恋枕至此。不期昨晚危笃，偶尔西游。」冯禄托茶，三人啜毕。安邦道：「令姑母无嗣，幸盟弟临此，也是他老人家大禄，送终系内侄在侧，可见定数耳。兄等择日薄奠，如今不敢相扰。」说毕，二人起身相辞。乐声相送，二人上马而去。
　　次日，龙华寺长老齐至，吊过，随铺设供像，追荐超亡。礼忏叩拜雷音，解厄幽冥，告斗破狱，度亡散花。七曰七夜已毕，王玉莺辞回，不讲。
　　却说任安邦、于桂、杜美娘、张玉凤、吴金凤等，命人扛送祭礼桌面入庭，陈列灵前，于任二人等，亲身拜奠献酒，命伙居道士朗读祭文毕，男女举哀三呼，焚化纸钱。乐声叩谢。三美入内，瑞英等迎谢。三美相扶，仍行常礼，裣衽而坐。
　　桂瓶献茶，美娘道：「列位姑娘，少节悲泣恸惨，太太年已老迈，不为寿促，命当西升倒返，难为四位姑娘无主。」瑞英道：「正是，母去儿孤，家下无主，幸表弟在此支持。」吴娘有心探道：「令表弟也须等太太丧事完毕，方才回杭。」瑞英道：「这凭他。」言未尽，外庭酒席已备，三美辞出。安邦、于桂客坐，三美序齿随坐，乐声主席相陪，冯禄、胡书巡杯供菜。男女互相痛饮。饮至日暮，于任一人别出跨马，三美内辞，即出乘舆，乐声送别回宅。
　　四姝悲泣灯前，乐声惨伤灵右，烦恼无限，愁忆难穷。哀哀透于九重，惨惨悲泣—室。正是：
　　北堂长逝愁无限，娇女情恋泪流连。
　　四美守制，乐声披麻，光阴迅速，日月飞老，内外户庭不闭。乐声道：「列位姊妹在此，弟来半载，意歇回杭。又虑列位姊妹无人代为料理，奈何？」瑞英谨：「表弟，老母多亏了你，今已归仙，表弟可还少待，有事相商。」乐声道：
　　「吾姊情深似海，今姑母去世，所主者在汝。愿四位中，当求其一，以缔百年。
　　望赐允之，如吝不诺，弃姑母临终遗言，愚弟明早束装回去，别选姻亲，亦是归着。在此无益，空延岁月耳。」边瑞英因三妹同坐，不便明言，忙道：「吾弟请归卧室，有字奉覆。」乐声闻言，道：「谨遵鸾示，侯好音。」随出内宅，回于书房。想道：「四女若得一人，何愁不一网而收？岂至洛浦之珠，湘江之玉，落于他人之手乎？」这乐声自揣不表。却说瑞英将乐声请出书房，忙同三姝绣阁裁笺，推研细墨，搦管在手，浓染霜毫。又言：「你三人可凑一律，以覆喜即。就是七夕联姻为题。
　　我先起一句，你们三人依次序而赓，以图同谐佳偶，百岁良缔。」遂提笔写道：
　　云雨绵绵七夕天，蓝桥再渡是前缘。隔溪洛浦休称羡，莫负高堂去后言。
　　四人共和，写于雪涛之上。句佳字工，各各写毕，藏于匣内，令桂瓶捧送书房，交于乐声。乐声一见，忙开匣取笺而视，字句新奇，再四精解，颠来倒去，念有数番。不知如何，且听下回分解。